很多美国人在小学阶段都学过一篇课文——《华盛顿和樱桃树》，这是华盛顿流传最久，也是最为著名的传说。

故事中，6岁的华盛顿收到了一份礼物——斧子。为了试试斧子他砍到了家里的一颗樱桃树，当其父发现并质问他时，他勇于承认错误，并最终获得原谅。

作为后来的美国国父众，华盛顿人皆识。而不少人则在寻找“樱桃树”的踪迹。

人们发现，并没有证据表明华盛顿童年住所（弗吉尼亚拉帕汉诺克河畔）附近有种过樱桃树的痕迹。那《华盛顿和樱桃树》的故事从何而来？

不诚实的“诚实故事”

毫无疑问，《华盛顿与樱桃树》是一个教人诚实的故事。但具有讽刺意味的是，故事本身却“不诚实”。当然这不是华盛顿的问题，而是作者说了谎，换句话说——它是杜撰的。

至于编故事的人，是一位名叫梅森·洛克·威姆斯的人。他是一位传教士、书商及华盛顿的第一位传记作家。

当1799年华盛顿去世时，美国人急于了解这位国父的事迹，而威姆斯刚好满足了人们的需求——通过书籍向人们“讲述”华盛顿。

1840年版《乔治·华盛顿的生活》封面

1800年，威姆斯曾向一家出版商这样解释：“你知道华盛顿已经不在了！数百万人都瞪大了眼睛想读一些关于他的故事......我的计划！给与他们足够详细的华盛顿历史，然后继续说明华盛顿的成长和成就，是源于他伟大的美德”。

同是在1800年，威姆斯所著的传记《华盛顿的生活》首次出版，而且立即成为畅销书。但之前的话也清楚的表明：威姆斯在出版“华盛顿历史”方面，带有一种明显的倾向性。

至于我们所熟知的《华盛顿与樱桃树》的故事，事实上出现于1806年该书的第五版之中。

梅森·洛克·威姆斯肖像，1810年（美国国家肖像画廊，编号：NPG.95.190）

“造假”的动机

虽然威姆斯的书中有很多关于华盛顿的故事，但“樱桃树”的故事是最受欢迎的。至于威姆斯写故事的动机，分析起来有以下几点。

利润：这一点几乎是可以肯定的。依据威姆斯的观点，在人们急切了解华盛顿的时候，如果他此时出版一本关于华盛顿的历史书，无疑会大卖。

华盛顿的功绩人尽皆知，但人们显然想了解的更多

作为独立战争的领导者和美国第一任总统，他所取得的成就人尽皆知。但对于华盛顿的家庭故事而言知之甚少，特别是华盛顿在11岁时就已经失去了父亲。

威姆斯知道公众想要什么，他也顺势而为“创造”了什么，而且也取得了成功。就像一个宾夕法尼亚人说的那样：“作者收集事实和轶事展现了华盛顿的英雄形象”。

威姆斯和他创造的故事

宣传：威姆斯的另一个目的是，希望人们能够更多的关注华盛顿的个人品德，而非只盯着他所取得的成就。

他希望通过这样的方式来反对“神化华盛顿”的传统。而“华盛顿和樱桃树”的故事正好展现了他“诚实”的美德。

据说，威姆斯是一个坚定的联邦主义者，崇拜秩序和自律。他希望能够将华盛顿树立为一个完美的榜样，特别是对那些年轻的美国人而言。

“华盛顿与樱桃树”的故事在美国也流传甚广，还以此为基础出现了各式各样的创作

将故事写入教科书

在威姆斯的“华盛顿和樱桃树”流传几十年后，威廉·霍姆斯·麦卡菲（William Holmes McGuffey）将这些轶事改编成了儿童故事，并写入他编纂的教科书——麦卡菲读本（McGuffey’s Readers）中。

作为一位长老会牧师、大学教授和教育家，麦卡菲十分热衷于儿童道德教育。之所以选中华盛顿的故事，很大程度上是希望儿童们能够通过故事学习他“诚实”的品德。

最终，“麦卡菲读本”也成功的带着“华盛顿和樱桃树”的故事对无数人产生了影响。自1836年首次出版开始，前后流传一百多年，总销量超过1.2亿份。

“麦卡菲读本”针对六个不同年级学生设计，由易到难。至今美国不少学校仍在使用

在“麦卡菲读本”中，华盛顿与樱桃树的故事存在了近20年，甚至包括1854年出版的德语版本。而且故事本身也做了修改。

与威姆斯一样，麦卡菲也认为改善社会道德最好的方式就是教育。因此麦卡菲和威姆斯有着同样的动机——借故事宣传道德。例如书中华盛顿的语言被正式化，显的更加尊重他父亲。

而且在“麦卡菲读本”中，故事结束后还通过提问进一步强化了思想：“当华盛顿认错时他父亲的反应？”、“通过承认错误，我们能期待什么？”以此来引导学生要诚实、勇于认错。

华盛顿倒是没说谎，只是作者“说谎”而已

在美国人心中根深蒂固

在19世纪30年代，“华盛顿和樱桃树”的故事在美国可谓根深蒂固，乔伊斯·赫斯（Joice Heth）的案例就清楚的表明了这一点。

赫斯本是一位上了年纪的奴隶，于1835年被巴纳姆（Phineas Taylor Barnum，马戏团经纪人兼表演者）买下，后者通过编造“抚养过华盛顿的奴隶”（华盛顿本人也是奴隶主）的故事，将赫斯变成一名“演员”。

赫斯的“身份”自然是假的，因为若她真的抚育过华盛顿，到1835年时则至少有120岁了。而她对观众所讲的“华盛顿的故事”也多源自威姆斯的书中。但是人们依旧愿意相信她，因为人们相信那个“故事”...

费尼尔司·泰勒·巴纳姆，一位将“华盛顿”当做马戏团卖点的经纪人

尽管被认定是杜撰的，但“华盛顿与樱桃树”的故事依旧在美国流传，甚至成为美国文化遗产重要的组成部分。很多漫画，特别是政治漫画都以它为基础创作。

而且美国人特别喜欢拿这个故事作为衡量政客的标准（诚实）。在美国政治中，说谎被认为是不可容忍的...而很多美国总统、政客也都因此上过“漫画”。

尼克松因试图掩盖“水门事件”而被迫辞职；克林顿因“拉链门”丑闻中的不诚实，而遭遇弹劾危机；若干年后，希拉里·克林顿同样败在了“政治不诚实”上。

漫画中的尼克松——砍到了樱桃树后将斧子藏在了身后，一副“不是我、我没有”的样子，暗讽了他不诚实

某种程度上讲，“华盛顿与樱桃树”的故事算是华盛顿留下的“遗产”，也代表了早期美国人的理想。

只是近百年来...从麦金莱到老罗斯福，从尼克松、克林顿到布什、奥巴马，那些同样登上“樱桃树漫画”的总统们似乎在“诚实”之路上越走越远......

华盛顿的“落樱神斧”是不存在的呀。